¿Qué es la melatonina y por qué es tan importante?
La melatonina es una hormona que produce nuestro cuerpo de forma natural. Su función principal es decirle al organismo cuándo es de noche y cuándo es momento de dormir. Por eso se la conoce popularmente como la hormona del sueño.
Se fabrica principalmente en una pequeña glándula del cerebro llamada glándula pineal, y su producción depende casi por completo de la luz y la oscuridad.
La melatonina y nuestro reloj biológico
Nuestro cuerpo funciona con un reloj interno, llamado ritmo circadiano, que regula:
- El sueño y la vigilia
- La temperatura corporal
- La liberación de hormonas
- El metabolismo
- El sistema inmunológico
¿Cómo funciona este reloj?
- Durante el día
La luz que entra por los ojos informa al cerebro de que es de día.
La producción de melatonina se bloquea. - Al anochecer
Cuando hay oscuridad, el cerebro recibe la señal de que es hora de descansar.
La melatonina aumenta, aparece la somnolencia y el cuerpo se prepara para dormir.
Conclusión clave:
La melatonina no “duerme”, sino que prepara al cuerpo para dormir.
¿Qué hace la melatonina durante el sueño?
La melatonina actúa como una señal química nocturna que le dice a todo el organismo:
“Es de noche, baja el ritmo”.
Entre sus efectos más importantes están:
- Facilita conciliar el sueño
- Mejora la calidad del sueño profundo
- Reduce la temperatura corporal
- Disminuye el estado de alerta mental
- Ayuda a sincronizar los horarios de sueño
Receptores de melatonina: cómo actúa en el cuerpo
La melatonina funciona uniéndose a receptores específicos, como una llave en una cerradura.
Receptor MT1
- Induce la somnolencia
- Reduce la activación cerebral
- Ayuda a “desconectar” el cuerpo
Receptor MT2
- Ajusta el reloj biológico
- Permite adaptarse a cambios de horario (jet lag, turnos nocturnos)
Mucho más que sueño: otros beneficios de la melatonina
Aquí es donde la melatonina se vuelve especialmente interesante desde la nutrición ortomolecular.
Potente antioxidante
- Neutraliza radicales libres
- Protege células, mitocondrias y ADN
- Contribuye a un envejecimiento más saludable
Antiinflamatoria natural
- Reduce inflamación crónica
- Modula respuestas exageradas del sistema inmune
Neuroprotectora
- Protege neuronas
- Apoya la salud cerebral
- Se estudia en enfermedades neurodegenerativas
Reguladora metabólica
- Influye en la glucosa y la insulina
- Ayuda al equilibrio del peso corporal
- Conecta sueño y metabolismo
Cardioprotectora
- Ayuda a regular la presión arterial
- Protege vasos sanguíneos
- Reduce estrés oxidativo cardíaco
Melatonina y alimentación
Algunos alimentos contienen melatonina de forma natural o ayudan a producirla:
- Cerezas (especialmente ácidas)
- Uvas
- Tomates
- Nueces
- Arroz
Además, ciertos hábitos mejoran su producción natural:
- Evitar cafeína y alcohol por la noche
- Cenar ligero
- Mantener horarios regulares de sueño
El gran enemigo moderno: la luz artificial
La luz artificial nocturna, especialmente la luz azul de pantallas, engaña al cerebro haciéndole creer que aún es de día.
Esto provoca:
- Menor producción de melatonina
- Dificultad para dormir
- Sueño más superficial
Consejo práctico:
Reducir pantallas 1–2 horas antes de dormir mejora notablemente la calidad del sueño.
¿Y la melatonina como suplemento?
Puede ser útil en situaciones concretas como:
- Insomnio
- Jet lag
- Turnos nocturnos
- Personas mayores (producción reducida)
Importante:
Aunque es segura, no debe usarse sin criterio, especialmente en niños, personas medicadas o tratamientos prolongados.
Idea clave para el lector profano
La melatonina no es solo una “pastilla para dormir”.
Es una hormona central para la salud, que conecta sueño, cerebro, metabolismo, inmunidad y envejecimiento.
